El cardenal Timothy M. Dolan, de Nueva York, dijo que él y otros miembros de una delegación que ha viajado a Israel y Palestina “se sienten seguros y protegidos” el 14 de abril, después de que Israel se defendiera durante la noche de ataques sin precedentes con aviones no tripulados y misiles iraníes.
“Eso no fue cierto en medio de la noche de ayer, cuando sonaron las sirenas antiaéreas y cuando tuvimos que bajar y buscar seguridad en el Centro Nuestra Señora”, dijo en un video del 14 de abril en las redes sociales publicado ese día desde Belén. “Pero en este momento las cosas se ven bien y estamos agradecidos por eso. Y gracias por todas sus expresiones de preocupación”.
El cardenal estará en Israel y Palestina del 12 al 18 de abril como director de la Asociación Católica para el Bienestar del Cercano Oriente, que apoya a la Iglesia católica en el Medio Oriente, el noreste de África, India y Europa del Este.
A pesar de los acontecimientos de la noche anterior, “este domingo en Belén todo parece tranquilo y brillante”, dijo.
Joseph Zwilling, director de comunicaciones de la Arquidiócesis de Nueva York, confirmó previamente que la delegación en Jerusalén estaba segura a OSV News en las primeras horas de la mañana del 14 de abril. La delegación se alojaba en el Centro Nuestra Señora de Jerusalén, que apoya a los investigadores en Tierra Santa y ofrece hospitalidad a los peregrinos.
La visita pastoral, encabezada por el Cardenal Dolan y otros líderes de CNEWA, marca el 75º aniversario de la fundación de la Misión Pontificia para Palestina, establecida por el Papa Pío XII en 1949, puesta desde sus inicios bajo la administración de CNEWA.
El ejército israelí informó que Irán lanzó más de 300 drones de ataque, misiles de crucero y misiles balísticos contra Israel durante la noche del 13 al 14 de abril. La mayoría fueron interceptados antes de que pudieran llegar al espacio aéreo de Israel, pero algunos lograron pasar. The Associated Press informó que los ataques de Irán hirieron al menos a una persona, un niño beduino, en el sur de Israel y también causaron daños a una base militar.
El bombardeo de Irán fue en represalia por un ataque aéreo del 1 de abril en Siria que mató a dos generales iraníes en un consulado iraní. Irán ha acusado a Israel del ataque, pero Israel no ha confirmado ni negado su responsabilidad.
El director de comunicaciones de CNEWA, Michael La Civita, dijo a OSV News el 14 de abril que la visita pastoral continuó después de los ataques aéreos. “Celebramos la misa esta mañana en la parroquia latina de Beit Jala, totalmente llena”, dijo. “Después de recorrer los terrenos del convento de las hermanas salesianas en el valle de Cremisan, almorzamos y luego rezamos en la gruta de la Iglesia de la Natividad. Actualmente, estamos en el campo de refugiados de Aida, en las afueras de Belén”.
—Todo está bien, gracias a Dios —continuó La Civita—. “El cardenal está recibiendo un informe exhaustivo del trabajo de la Iglesia a la sombra de donde nació el Príncipe de la Paz”.
Por razones de seguridad, no se ha dado a conocer el itinerario completo del viaje, dijo La Civita a OSV News antes del viaje.
El cardenal Dolan tenía previsto repetir las visitas anteriores al Instituto Effetà Pablo VI (Effetà Betlemme), una escuela para niños con discapacidad auditiva en los territorios palestinos; la Casa de la Misericordia, que apoya a presidiarios, jóvenes en situación de riesgo, familias necesitadas y supervivientes del Holocausto; y el Hogar Nuestra Señora de los Dolores, que atiende a ancianos desfavorecidos.
En un video publicado en las redes sociales el 13 de abril por The Good Newsroom, el medio de comunicación de la Arquidiócesis de Nueva York, antes de los ataques aéreos, el cardenal Dolan caminó con gafas de sol por una calle amurallada de Jerusalén mientras describía sus primeras 24 horas allí.
“Shabat Shalom, amigos”, dijo el cardenal, deseándoles alegremente a los espectadores un “Sabbat pacífico”, explicando que era sábado, el Sabbat judío. “Hemos tenido un gran comienzo”.
En el video, el cardenal dijo que pasó la noche del viernes compartiendo una cena de sábado con dos rabinos y el cardenal Pierbattista Pizzaballa, el patriarca latino de Jerusalén. Señaló que se dirigía a visitar nuevamente al cardenal Pizzaballa, celebraría una misa para CNEWA y luego asistiría a un almuerzo.
El cardenal Dolan dijo que CNEWA está “dando una enorme ayuda humanitaria y pastoral a la Iglesia en esta tierra sagrada, para la educación, la caridad, la atención médica. Y no piden certificados de bautismo, así que están brindando servicios a musulmanes, judíos, católicos, cristianos, a todos”.
En su vídeo del 14 de abril, el cardenal habló del Pesebre, un refugio para niños abandonados en Belén, dirigido por las Hijas de la Caridad. Elogió el trabajo de las hermanas, que vio de primera mano durante su visita del día anterior.
“Reciben a los bebés abandonados. Reciben bebés que no son deseados”, dijo el cardenal Dolan. “Y me dijeron: ‘Cada vez que hallamos un nuevo bebé en la puerta de nuestra casa, cada vez que encontramos un nuevo bebé que no tiene a nadie que lo cuide, sentimos que es Navidad de nuevo. Al nacer otro de los hijos de Dios, tenemos el honor de amarlos muy tiernamente y cuidarlos’”.
Y continuó: “Esos son mensajes de inspiración que se reciben aquí en Tierra Santa, que creo que pueden dar a la gente la resiliencia y la esperanza por las que son famosos”.
Mons. Peter I. Vaccari, que es presidente de CNEWA y de la Misión Pontificia en Palestina, acompaña al cardenal Dolan en la visita pastoral.
El viaje fue planeado antes del ataque sorpresa de Hamas el 7 de octubre de 2023 contra Israel, coincidiendo con un sábado y una festividad judía, en unos 22 lugares, lo que llevó a Israel a declarar la guerra a Hamas, golpear la Franja de Gaza con ataques aéreos y lanzar una invasión terrestre. Las víctimas de la guerra incluyen al menos 1.139 personas muertas en Israel, y más de 33.600 personas muertas en Gaza, incluidos al menos 13.000 niños, y otras 460 personas muertas en Cisjordania. Hamas sigue manteniendo a unos 130 rehenes israelíes en Gaza, y se presume que al menos 30 han muerto.
En una entrevista con OSV News publicada el 4 de abril, La Civita dijo que el cardenal Dolan no planeaba visitar la Franja de Gaza, pero planeaba reunirse con las familias de los rehenes.
“La Iglesia siempre tiene que mantener abiertas las ventanas al diálogo”, dijo La Civita, quien también acompaña al cardenal. “El cardenal va allí como director para ser ese instrumento, ese símbolo de mostrar otro camino… para que ojalá tengamos una paz justa”.
Cuando se le preguntó sobre el peligro debido a la guerra, especialmente después de que siete trabajadores humanitarios murieran por un ataque con misiles israelíes en Gaza el 1 de abril, La Civita dijo que la delegación no se detuvo.
Añadió: “Aquí es donde se tiene que tener fe en que seremos protegidos por el Señor a través de la intercesión de la Santísima Madre”.