A los pocos días de ser elegido pontífice, León XIV comunicó inequívocamente la importancia del Oriente cristiano, su preocupación por las crisis humanitarias en las regiones del mundo donde las iglesias orientales están en primera línea de batalla y su compromiso de promover la unidad de los cristianos.
Los católicos orientales “no podrían haber esperado más de los primeros siete días de pontificado”, dijo el Metropolitano Borys Gudziak, arzobispo de la archieparquía greco-católica ucraniana de Filadelfia, desde Roma el 15 de mayo.
La primera audiencia pública del papa León, el día anterior, fue con miles de católicos orientales que se encontraban en Roma para el Jubileo de tres días para las Iglesias Orientales, del 12 al 15 de mayo.
Durante la audiencia, celebrada en la Sala Pablo VI, el papa agradeció a los católicos orientales por su perseverancia y testimonio y habló de la profundidad y la belleza de las tradiciones católicas orientales.
“Continúen destacándose por su fe, esperanza y caridad, y nada más”, dijo, pidiendo a sus líderes que permanezcan arraigados en los valores del Evangelio y que resistan las tentaciones mundanas.
Prometió el compromiso de la Santa Sede de promover la paz y la reconciliación y exhortó a los católicos orientales a permanecer en sus tierras de origen. Destacó la importancia de las tradiciones litúrgicas, místicas y ascéticas orientales para toda la comunión católica, animando a los católicos orientales a preservarlas y fomentarlas. También citó a su homónimo, el papa León XIII, quien dijo que el clero latino que intenta alejar a los católicos orientales de su tradición debería dejar de ejercer el ministerio.
“Fueron palabras muy, muy fuertes. Palabras muy claras”, dijo el arzobispo Gudziak.
El papa León XIV también habló sobre la violencia y el sufrimiento que los cristianos orientales están sufriendo en el norte de África, el Medio Oriente, Asia y Europa Central y Oriental, y que “están amenazados de extinción en sus tierras de origen”, dijo el arzobispo.
El papa se reunió en privado con el arzobispo mayor Sviatoslav Shevchuk de la Iglesia greco-católica ucraniana el 14 de mayo y con el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, y su esposa, Olena, después de su misa inaugural el 18 de mayo. El fin de semana posterior a su elección, mantuvo una conversación telefónica con el presidente ucraniano, el primer jefe de Estado con el que se reunió en privado.
Su encuentro con periodistas y profesionales de los medios de comunicación el 9 de mayo también fue significativo para los cristianos orientales, muchos de los cuales viven en países en guerra y donde los periodistas “han sido mártires [y] han dado su vida por expresar la verdad”, dijo el arzobispo Gudziak.
Al menos 113 periodistas fueron asesinados mientras cubrían un conflicto en 2024, según el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ, por sus siglas en inglés). La mayoría fueron asesinados en países donde trabaja CNEWA, como Líbano, Siria e Irak. El número más alto se registró en Israel y los territorios palestinos, donde 82 periodistas fueron asesinados mientras realizaban su trabajo.
En Ucrania, desde que comenzó la guerra entre Rusia y Ucrania en 2014, más de 20 periodistas han sido asesinados mientras “intentaban llamar la atención del mundo sobre la verdad del sufrimiento de personas inocentes”, dijo el arzobispo Gudziak.
También expresó su aprecio por el lema del papa León: “En el Uno, somos uno”.
“Es una comprensión muy ecuménica, muy amplia, muy expansiva de la Iglesia de Cristo que él está proyectando”, dijo. “En esto, los católicos orientales y los cristianos orientales se sienten cómodos”.
“Desde la perspectiva de las iglesias católicas orientales”, dijo el arzobispo, “la educación del papa en Chicago, una ciudad cosmopolita llena de europeos del este, llena de gente del Medio Oriente”, es “muy importante”.
El obispo Robert Pipta de la eparquía católica rutena bizantina de Parma, Ohio, estaba en peregrinación en Italia con 80 peregrinos cuando el papa León fue elegido. Estaban en un autobús que se dirigía de Asís a Roma cuando recibieron noticias de humo blanco y sintonizaron para ver el anuncio.
“En los autobuses cantamos nuestra oración para que Dios le conceda muchos años de salud y felicidad y esperamos con interés la posibilidad de una audiencia con él, ya que se había programado previamente para el Jubileo de las Iglesias Orientales, que coincidió con los últimos tres días de nuestra peregrinación”, dijo.
Los 80 participantes en la peregrinación de la Iglesia Metropolitana Católica Bizantina de Pittsburgh para el año jubilar asistieron a la audiencia papal.
El obispo Pipta dijo que apreciaba el “conocimiento del papa sobre las diversas situaciones que enfrentan los católicos orientales en todo el mundo”.
“Aunque no deja de compartir su preocupación (…) para los católicos orientales que viven su fe en áreas del mundo donde la mayoría de los católicos son de tradición latina, me impresionaron particularmente sus sentimientos hacia aquellos que enfrentan la opresión, la expulsión e incluso el martirio sangriento en las tierras natales de los católicos orientales donde el cristianismo se está convirtiendo rápidamente en una minoría”, dijo.
Como parte del programa del Jubileo de las Iglesias Orientales, que incluyó la celebración de liturgias y servicios en las diversas tradiciones orientales en las principales basílicas de Roma, el metropolitano William Skurla, arzobispo de la archieparquía católica rutena bizantina de Pittsburgh, dirigió un servicio de oración mariana, el Akathist a la Madre de Dios, en la Basílica de Santa María la Mayor.
El Jubileo de las Iglesias Orientales concluyó con una Divina Liturgia en la Basílica de San Pedro el 15 de mayo.