El Día de Acción de Gracias evoca muchos recuerdos: viajes en automóvil; las risas de los niños en la mesa de la cocina; crecer para poder sentarse en el banquete para adultos en el comedor; comida deliciosa; los abuelos; ver el fútbol; y sándwiches de pavo con mayonesa con café o té bien caliente por la noche. Pero en Qaraqosh, Irak la situación es diferente.
Los recuerdos del Día de Acción de Gracias lo regresan a uno a la calidez del hogar y lo que significa el hogar. Los sentimientos de amor y de familia permanecen aún cuando los detalles se desvanecen. El hogar es realmente donde está el corazón. A pesar de las dificultades, eso también se vive en Qaraqosh.
Para los más de 50.000 habitantes de Qaraqosh, una ciudad iraquí en la llanura de Nínive ubicada entre la antigua Nínive (actual Mosul) y la bulliciosa ciudad de Erbil, el apego amoroso a sus hogares y familias adquirió un significado diferente la noche del 6 de agosto, 2014. A los habitantes de Qaraqosh lese llegó la noticia de que sólo tenían unas horas para huir de sus hogares. Las fuerzas del odio, ISIS, estaban en camino.
“Tuvimos seis horas para sacar a todas nuestras hermanas”, recordó la hermana Houda de las Hermanas Dominicas de Santa Catalina de Siena. «Recibimos una llamada y nos dijeron que teníamos que irnos», dijo en las oficinas, ahora pacíficas, de la escuela primaria de la comunidad en Qaraqosh.
Ella recordó una escena de pánico: Las campanas de las iglesias repicando, advirtiendo a la gente que evacuara, y los residentes yendo a las carreteras con nada más que las llaves de las casas y tal vez una chaqueta o un abrigo.
Al amanecer del día siguiente, la ciudad se detuvo, sin habitantes, y luego comenzó la destrucción desenfrenada de Qaraqosh, comenzando con sus hermosas iglesias.
“Nuestro orgullo y alegría, la Iglesia de la Inmaculada Concepción”, recordó el arzobispo Nazar Semaan de Kurdistán, un hijo de Qaraqosh, “se usó para prácticas de tiro. ISIS quemó el interior e intentó derribar la cúpula, pero no lo cayó».
Ordenado sacerdote y consagrado al episcopado en el hermoso santuario, el arzobispo habló de las penurias de esos días, y de cómo sus hermanos y hermanas vivieron el día a día, sin saber si regresarían o cuándo lo harían.
Desde que ISIS fue despejado del área y las aldeas y los campos desminados, algunas de las familias regresaron, pero muchas permanecieron en Kurdistán o en sus lugares de refugio en Jordania o Líbano, donde esperan visas para el occidente.
ISIS como fuerza militar puede haber desaparecido de la región, pero la mentalidad del extremismo permanece para algunos, fue el comentario escuchado por la delegación de CNEWA, encabezada por Mons. Peter I. Vaccari, a lo largo de su visita pastoral a Irak, que concluyó la noche del Día de Acción de Gracias.
Siguen existiendo otros desafíos, que van desde la seguridad hasta la estabilidad económica, pero el vínculo amoroso de las familias cristianas de Irak a su tierra natal, a sus pueblos y aldeas como Qaraqosh, sigue siendo fuerte. Los recuerdos de bodas y funerales, bautizos y fiestas familiares, reuniones familiares y de amigos, mantienen a la comunidad unida, en espíritu.
Sin embargo, a medida que los emigrados plantan nuevas raíces en otros lugares, mantener vivos esos recuerdos entre sus hijos y nietos se vuelve cada vez más difícil, un hecho que los líderes de las iglesias iraquíes, católicos y no católicos, no olvidan ni descartan.
“Su visita, Monseñor Peter”, dijo Mar Najib Michael Moussa, arzobispo caldeo de Mosul, continúa dándonos esperanza, de que los cristianos fuera de Irak no nos han olvidado”. Ese fue un estribillo escuchado una y otra vez, de hermanas, sacerdotes, obispos y miembros del laicado, y fue el objetivo de la visita pastoral, no solo a Irak, sino también al Líbano.
“Venimos para ser solidarios, para rezar con ustedes, para escucharlos”, dijo Mons. Vaccari al comienzo de cada reunión o reunión.
“Estamos aquí para dar testimonio de sus muchos sacrificios en nombre de la fe y para contar su historia a nuestros amigos y benefactores”.