Todo padre sabe lo rápido que crecen los niños. Las zapatillas, vestidos o jeans nuevos quedan pequeños casi en cuanto se compran. 

Para Oleksandra “Sasha” Paskal, 10, crecer también es ajustar o cambiar el encaje de su prótesis cada tres meses y asegurar un nuevo pie artificial dos veces al año para que coincida con el crecimiento de su pie derecho.

En 2022, Oleksandra perdió una pierna en un ataque con misiles rusos en la región de Odesa, Ucrania. También perdió un dedo y sufrió múltiples lesiones en la cabeza y el torso. Sobrevivió, fue rehabilitada y recibió una prótesis biónica.

Ahora Oleksandra, gimnasta, vuelve a entrenar en Chornomorsk, sur de Ucrania. 

Su madre, Maria Paskal, recuerda cuando su hija fue rescatada de los escombros de su casa. La familia solo pensaba en mantenerla viva. Al principio, no sabían que sería necesaria la amputación; pero luego, los médicos dijeron que la pierna de Oleksandra no podía salvarse.

Tras tratamiento y rehabilitación en Austria, la familia regresó a casa. Un mes después, Oleksandra quiso volver a entrenar.

“Sasha quería volver a la gimnasia”, dijo Paskal, “y la apoyamos”. 

La entrenadora de Oleksandra, Inga Kovalchuk, decidió que entrenaría con las mismas chicas que antes de su lesión —cuatro horas al día, cinco días a la semana— y representaría a Ucrania en competiciones internacionales. Recientemente, Oleksandra ganó una medalla de oro en Rumanía.

“Entendí claramente que tenía que ofrecerle apoyo y, al mismo tiempo, no convertirla en ‘una categoría separada’ dentro de su propio equipo”, dijo Kovalchuk, reconocida entrenadora de gimnasia rítmica en Ucrania. 

“Trabaja con todos. Algunos elementos deben adaptarse a sus habilidades, pero recibe elogios y correcciones como todos los demás. No dividimos a los niños”.

“Siempre le digo a Oleksandra: Tenemos que hacer que la gente se sienta orgullosa de ti, inspirada por ti —no que sienta lástima por ti”, dijo Kovalchuk.

“Lo más importante es que está viva, que ha vuelto al gimnasio, que sonríe e inspira a los demás”, añadió. “La verdadera victoria es su resiliencia”.

Cuando le preguntaron qué significa para ella la gimnasia rítmica, Oleksandra respondió: “La gimnasia rítmica es mi vida. Me encanta”.

Su historia muestra una de las consecuencias más visibles de la guerra para los niños: un cuerpo herido. 

Las Naciones Unidas informaron en julio que más de 800 niños ucranianos han muerto y más de 2.950 niños han resultado heridos desde la invasión rusa en 2022. Estos números solo detallan los muertos o heridos confirmados; la ONU señala que es difícil verificar los números en zonas de guerra activas, y se teme que las cifras puedan ser mucho mayores.

Sin embargo, decenas de miles de niños en Ucrania se han visto afectados de manera menos visible, principalmente por la pérdida parental. Al 1 de enero, más de 59.000 niños estaban registrados oficialmente como huérfanos o privados del cuidado parental, según el Ministerio de Política Social de Ucrania. La mayoría —el 95%— estaban siendo criados en formas de cuidado basadas en la familia. 

“La verdadera victoria es su resiliencia”.

Al mismo tiempo, la atención institucional sigue siendo un problema importante. Los registros gubernamentales indican que, de casi 25.000 niños que vivían o estudiaban a tiempo completo en instituciones residenciales en Ucrania en 2025, solo unos 4.000 niños no tenían padres, lo que significa que la mayoría no eran huérfanos, sino que estaban separados de la familia por razones sociales o económicas.

En 2025, el gobierno compró viviendas para crear 124 hogares infantiles de estilo familiar para alejar a los niños del cuidado institucional hacia el apoyo basado en la familia.

El Centro de Cuidado de Huérfanos de la Archieparquía greco-católica ucraniana de Lviv ha apoyado a huérfanos y niños abandonados en viviendas institucionales, hogares infantiles de estilo familiar y familias de acogida desde 2009. Ofrece cuidado pastoral, así como apoyo para cuidadores y materiales, incluyendo alimentos, artículos de higiene o laptops para el aprendizaje. También administra la Casa de la Misericordia de San Nicolás, un refugio para niños y otras personas necesitadas.

Antes de 2022, el centro llegaba a más de 1.000 niños al año a través de proyectos, actividades diarias, programas de divulgación e iniciativas de voluntariado. Desde entonces, ha ampliado las guarderías, proporcionando apoyo psicosocial y aumentando su distribución de alimentos y artículos esenciales. 

En 2026, el centro está llegando a unos 1.200 niños y jóvenes, incluyendo unos 200 niños en 20 hogares de estilo familiar, 500 niños en nueve centros institucionales y 80 niños bajo el cuidado de servicios sociales. Los capellanes del centro también atienden a los niños matriculados en un jardín de infancia y escuela primaria de la Iglesia greco-católica ucraniana y a unos 300 niños de familias en circunstancias difíciles. 

“Nos mantenemos cerca”, dijo el padre Roman Prokopets, director del Centro de Atención a Huérfanos. “Es uno de los lemas más importantes de nuestra organización: estar cerca de quienes lo necesitan”.

El padre Prokopets dijo que el trabajo del centro se basa en la continuidad y estabilidad de la presencia continua de la iglesia, a pesar de que la vida del niño se ve alterada por los traslados entre instituciones, escuelas o cuidadores.

El padre Nazariy Pryshlyak, capellán del centro, dijo que la guerra “añade aún más tragedia” a los niños ya heridos por la orfandad o la vida institucional. Pero cuando se les pregunta por qué quieren rezar, “hablan de apoyar a nuestros soldados”, dijo.

La programación del centro incluye campamentos, catequesis, talleres, deportes y salidas. Su equipo de fútbol, FC KOPA, es para niños que han perdido a uno o ambos padres, están bajo tutelaje o son desplazados por la guerra. El equipo ha competido en el extranjero, incluyendo Polonia en 2025 y la Magic Cup en Estados Unidos en 2026.

Yuliia Ilchyshyn, directora del programa deportivo, afirmó que el fútbol se ha convertido en “un instrumento de aceptación” para estos niños. “Queríamos ayudarles a ver un futuro”, dijo.

El hermano Andriy Járkov, capellán que trabaja con hogares infantiles y tutelaje de estilo familiar, dijo que las actividades están pensadas para mantener activos a los niños y darles un sentido de comunidad. 

La guerra obliga a los niños a madurar demasiado pronto, añadió. El hermano Andriy dijo que lo que más necesitan los niños es ser escuchados y saber que son queridos.

“Recuerdo cuando tenía esa edad: rezaba por un perro, por buen clima, por amigos. Estos niños rezan por los soldados, por la victoria, para que paren los misiles”, dijo.

El centro también facilita la adopción. El diácono Taras Kotlinsky ayuda a adultos que están considerando la adopción, el tutelaje, o el patrocinio. Los ucranianos se han vuelto más reacios a fomentar o adoptar debido a las incertidumbres de la guerra, dijo. Solo 770 niños fueron adoptados legalmente en Ucrania entre enero y agosto del año pasado.

“Personalmente insto a la gente a no posponer hasta mañana, o algún futuro lejano, lo que podamos dar hoy”, dijo.

Oksana Dolynska y su esposo, feligreses de la Iglesia de la Madre de Dios del Perpetuo Socorro en Lviv, llevaban años pensando en adoptar, pero dudaban de tener suficiente fuerza, experiencia o espacio en casa para ser buenos padres adoptivos. 

Los capellanes del centro les dieron el ánimo que necesitaban y, a principios de 2025, dieron la bienvenida a Iván y Valeria. Los gemelos fraternos fueron desplazados de Donbás, este de Ucrania, a Lviv, donde estuvieron bajo cuidado institucional tras la muerte de su padre y la imposibilidad de que su madre pudiera cuidarles. 

Dolynska no idealiza el tutelaje ni la adopción —dijo que sabe que Iván y Valeria, que ahora tienen 11 años, probablemente sufrirán traumas durante muchos años— pero ha visto mejoras tras 18 meses de ser una familia.

“Iván y Valeria se han calmado en casa con nosotros”, dijo. “Se han convertido en nuestros hijos”.

La iglesia también se ha convertido en un lugar de confianza. El padre Prokopets invitó a Iván a servir en el altar. Al principio, Iván temía al fuego y al incienso, pero pronto empezó a manejar una vela y un incensario con confianza. Valeria es activa en la vida parroquial, cantando, rezando durante la Divina Liturgia y ayudando a dirigir el rosario.

Kateryna Dolhova, que ha criado a 15 niños en un hogar familiar financiado por el Centro de Cuidado de Huérfanos de Lviv, dijo que la familia no solo proporciona un techo sobre sus cabezas. 

“La familia es comunidad, y la comunidad es fortaleza”, dijo. La familia puede sostener a un niño cuando el mundo a su alrededor se está desmoronando, añadió.

“Queríamos ayudarles a ver un futuro”.

En Sumy, noreste de Ucrania, los niños que tienen un hogar y padres pueden parecer más retraídos y ansiosos que aquellos más alejados del frente, en Lviv, que han perdido a sus padres, pero están rodeados de apoyo.

Las alertas de bombardeos, explosiones, refugios y la espera de malas noticias se han vuelto habituales en Sumy. Los padres están cerca, pero a menudo agotados por el temor sobre sus hijos y familiares en el ejército. Las familias siguen ofreciendo amor, pero no siempre pueden ofrecer seguridad.

Los niños han pasado años entre refugios y clases en línea, con pocas oportunidades de jugar con amigos y compañeros. En respuesta, el Centro Regional de Sumy para la Educación Extracurricular y el Trabajo con Jóvenes Talentosos organizó un centro de bienestar de verano con talleres, juegos, manualidades, deportes y tiempo con compañeros.

“A los niños les gusta hacer trabajo creativo”, dijo Lyudmyla Gayeva, que dirige el club de manualidades. “Pero lo más importante, se comunican —porque eso es lo que más les falta ahora”.

Con el tiempo, el trauma de la guerra puede asentarse en el cuerpo. 

“Aunque no sea una explosión, solo un sonido agudo, un niño se estremece”, dijo Yevheniia Kozyr. Sus hijos echan de menos a su padre, que sirve en el ejército. Cuando puede llamar desde la entrada o mirar el móvil, le envían fotos de dibujos y manualidades que hicieron en el colegio.

Nataliia Sosnovenko es psicóloga y directora del Centro de Experiencia y Metodología Psicológica en Voces de Niños, una fundación benéfica ucraniana de nivel nacional con 15 centros en el país que ofrece apoyo psicológico y social a niños y familias.

Afirmó que las consecuencias de la guerra sobre los niños van más allá del trauma individual, incluyendo la emigración forzada, el desplazamiento, la deportación, la separación familiar, la vida bajo ocupación, la interrupción de la educación, la socialización rota y la muerte infantil. Juntos, presentan un desafío de graves proporciones que el país sentirá durante años, dijo.

“La crisis demográfica no es solo una cuestión de cifras. Es una cuestión de potencial humano”, dijo.

Algunos niños pueden no regresar del extranjero. En febrero, UNICEF informó que casi 1.8 millones de niños ucranianos viven como refugiados fuera del país. Otros volverán necesitando apoyo a largo plazo, mientras que otros crecen bajo estrés crónico, con sus recursos mentales y emocionales dirigidos no al desarrollo, sino a la supervivencia.

Sin embargo, Sosnovenko advirtió que no se les llame una “generación perdida”. 

Si los niños tienen adultos estables cerca y acceso a educación, apoyo psicológico y un entorno seguro, añadió, tendrán una gran capacidad de recuperación.

Todo padre sabe lo rápido que crecen los niños. Las zapatillas, vestidos o jeans nuevos quedan pequeños casi en cuanto se compran. 

Para Oleksandra “Sasha” Paskal, 10, crecer también es ajustar o cambiar el encaje de su prótesis cada tres meses y asegurar un nuevo pie artificial dos veces al año para que coincida con el crecimiento de su pie derecho.

En 2022, Oleksandra perdió una pierna en un ataque con misiles rusos en la región de Odesa, Ucrania. También perdió un dedo y sufrió múltiples lesiones en la cabeza y el torso. Sobrevivió, fue rehabilitada y recibió una prótesis biónica.

Ahora Oleksandra, gimnasta, vuelve a entrenar en Chornomorsk, sur de Ucrania. 

Su madre, Maria Paskal, recuerda cuando su hija fue rescatada de los escombros de su casa. La familia solo pensaba en mantenerla viva. Al principio, no sabían que sería necesaria la amputación; pero luego, los médicos dijeron que la pierna de Oleksandra no podía salvarse.

Tras tratamiento y rehabilitación en Austria, la familia regresó a casa. Un mes después, Oleksandra quiso volver a entrenar.

“Sasha quería volver a la gimnasia”, dijo Paskal, “y la apoyamos”. 

La entrenadora de Oleksandra, Inga Kovalchuk, decidió que entrenaría con las mismas chicas que antes de su lesión —cuatro horas al día, cinco días a la semana— y representaría a Ucrania en competiciones internacionales. Recientemente, Oleksandra ganó una medalla de oro en Rumanía.

“Entendí claramente que tenía que ofrecerle apoyo y, al mismo tiempo, no convertirla en ‘una categoría separada’ dentro de su propio equipo”, dijo Kovalchuk, reconocida entrenadora de gimnasia rítmica en Ucrania. 

“Trabaja con todos. Algunos elementos deben adaptarse a sus habilidades, pero recibe elogios y correcciones como todos los demás. No dividimos a los niños”.

“Siempre le digo a Oleksandra: Tenemos que hacer que la gente se sienta orgullosa de ti, inspirada por ti —no que sienta lástima por ti”, dijo Kovalchuk.

“Lo más importante es que está viva, que ha vuelto al gimnasio, que sonríe e inspira a los demás”, añadió. “La verdadera victoria es su resiliencia”.

Cuando le preguntaron qué significa para ella la gimnasia rítmica, Oleksandra respondió: “La gimnasia rítmica es mi vida. Me encanta”.

Su historia muestra una de las consecuencias más visibles de la guerra para los niños: un cuerpo herido. 

Las Naciones Unidas informaron en julio que más de 800 niños ucranianos han muerto y más de 2.950 niños han resultado heridos desde la invasión rusa en 2022. Estos números solo detallan los muertos o heridos confirmados; la ONU señala que es difícil verificar los números en zonas de guerra activas, y se teme que las cifras puedan ser mucho mayores.

Sin embargo, decenas de miles de niños en Ucrania se han visto afectados de manera menos visible, principalmente por la pérdida parental. Al 1 de enero, más de 59.000 niños estaban registrados oficialmente como huérfanos o privados del cuidado parental, según el Ministerio de Política Social de Ucrania. La mayoría —el 95%— estaban siendo criados en formas de cuidado basadas en la familia. 

Al mismo tiempo, la atención institucional sigue siendo un problema importante. Los registros gubernamentales indican que, de casi 25.000 niños que vivían o estudiaban a tiempo completo en instituciones residenciales en Ucrania en 2025, solo unos 4.000 niños no tenían padres, lo que significa que la mayoría no eran huérfanos, sino que estaban separados de la familia por razones sociales o económicas.

En 2025, el gobierno compró viviendas para crear 124 hogares infantiles de estilo familiar para alejar a los niños del cuidado institucional hacia el apoyo basado en la familia.

El Centro de Cuidado de Huérfanos de la Archieparquía greco-católica ucraniana de Lviv ha apoyado a huérfanos y niños abandonados en viviendas institucionales, hogares infantiles de estilo familiar y familias de acogida desde 2009. Ofrece cuidado pastoral, así como apoyo para cuidadores y materiales, incluyendo alimentos, artículos de higiene o laptops para el aprendizaje. También administra la Casa de la Misericordia de San Nicolás, un refugio para niños y otras personas necesitadas.

Antes de 2022, el centro llegaba a más de 1.000 niños al año a través de proyectos, actividades diarias, programas de divulgación e iniciativas de voluntariado. Desde entonces, ha ampliado las guarderías, proporcionando apoyo psicosocial y aumentando su distribución de alimentos y artículos esenciales. 

En 2026, el centro está llegando a unos 1.200 niños y jóvenes, incluyendo unos 200 niños en 20 hogares de estilo familiar, 500 niños en nueve centros institucionales y 80 niños bajo el cuidado de servicios sociales. Los capellanes del centro también atienden a los niños matriculados en un jardín de infancia y escuela primaria de la Iglesia greco-católica ucraniana y a unos 300 niños de familias en circunstancias difíciles. 

“Nos mantenemos cerca”, dijo el padre Roman Prokopets, director del Centro de Atención a Huérfanos. “Es uno de los lemas más importantes de nuestra organización: estar cerca de quienes lo necesitan”.

El padre Prokopets dijo que el trabajo del centro se basa en la continuidad y estabilidad de la presencia continua de la iglesia, a pesar de que la vida del niño se ve alterada por los traslados entre instituciones, escuelas o cuidadores.

El padre Nazariy Pryshlyak, capellán del centro, dijo que la guerra “añade aún más tragedia” a los niños ya heridos por la orfandad o la vida institucional. Pero cuando se les pregunta por qué quieren rezar, “hablan de apoyar a nuestros soldados”, dijo.

La programación del centro incluye campamentos, catequesis, talleres, deportes y salidas. Su equipo de fútbol, FC KOPA, es para niños que han perdido a uno o ambos padres, están bajo tutelaje o son desplazados por la guerra. El equipo ha competido en el extranjero, incluyendo Polonia en 2025 y la Magic Cup en Estados Unidos en 2026.

Yuliia Ilchyshyn, directora del programa deportivo, afirmó que el fútbol se ha convertido en “un instrumento de aceptación” para estos niños. “Queríamos ayudarles a ver un futuro”, dijo.

El hermano Andriy Járkov, capellán que trabaja con hogares infantiles y tutelaje de estilo familiar, dijo que las actividades están pensadas para mantener activos a los niños y darles un sentido de comunidad. 

La guerra obliga a los niños a madurar demasiado pronto, añadió. El hermano Andriy dijo que lo que más necesitan los niños es ser escuchados y saber que son queridos.

“Recuerdo cuando tenía esa edad: rezaba por un perro, por buen clima, por amigos. Estos niños rezan por los soldados, por la victoria, para que paren los misiles”, dijo.

El centro también facilita la adopción. El diácono Taras Kotlinsky ayuda a adultos que están considerando la adopción, el tutelaje, o el patrocinio. Los ucranianos se han vuelto más reacios a fomentar o adoptar debido a las incertidumbres de la guerra, dijo. Solo 770 niños fueron adoptados legalmente en Ucrania entre enero y agosto del año pasado.

“Personalmente insto a la gente a no posponer hasta mañana, o algún futuro lejano, lo que podamos dar hoy”, dijo.

Oksana Dolynska y su esposo, feligreses de la Iglesia de la Madre de Dios del Perpetuo Socorro en Lviv, llevaban años pensando en adoptar, pero dudaban de tener suficiente fuerza, experiencia o espacio en casa para ser buenos padres adoptivos. 

Los capellanes del centro les dieron el ánimo que necesitaban y, a principios de 2025, dieron la bienvenida a Iván y Valeria. Los gemelos fraternos fueron desplazados de Donbás, este de Ucrania, a Lviv, donde estuvieron bajo cuidado institucional tras la muerte de su padre y la imposibilidad de que su madre pudiera cuidarles. 

Dolynska no idealiza el tutelaje ni la adopción —dijo que sabe que Iván y Valeria, que ahora tienen 11 años, probablemente sufrirán traumas durante muchos años— pero ha visto mejoras tras 18 meses de ser una familia.

“Iván y Valeria se han calmado en casa con nosotros”, dijo. “Se han convertido en nuestros hijos”.

La iglesia también se ha convertido en un lugar de confianza. El padre Prokopets invitó a Iván a servir en el altar. Al principio, Iván temía al fuego y al incienso, pero pronto empezó a manejar una vela y un incensario con confianza. Valeria es activa en la vida parroquial, cantando, rezando durante la Divina Liturgia y ayudando a dirigir el rosario.

Kateryna Dolhova, que ha criado a 15 niños en un hogar familiar financiado por el Centro de Cuidado de Huérfanos de Lviv, dijo que la familia no solo proporciona un techo sobre sus cabezas. 

“La familia es comunidad, y la comunidad es fortaleza”, dijo. La familia puede sostener a un niño cuando el mundo a su alrededor se está desmoronando, añadió.

En Sumy, noreste de Ucrania, los niños que tienen un hogar y padres pueden parecer más retraídos y ansiosos que aquellos más alejados del frente, en Lviv, que han perdido a sus padres, pero están rodeados de apoyo.

Las alertas de bombardeos, explosiones, refugios y la espera de malas noticias se han vuelto habituales en Sumy. Los padres están cerca, pero a menudo agotados por el temor sobre sus hijos y familiares en el ejército. Las familias siguen ofreciendo amor, pero no siempre pueden ofrecer seguridad.

Los niños han pasado años entre refugios y clases en línea, con pocas oportunidades de jugar con amigos y compañeros. En respuesta, el Centro Regional de Sumy para la Educación Extracurricular y el Trabajo con Jóvenes Talentosos organizó un centro de bienestar de verano con talleres, juegos, manualidades, deportes y tiempo con compañeros.

“A los niños les gusta hacer trabajo creativo”, dijo Lyudmyla Gayeva, que dirige el club de manualidades. “Pero lo más importante, se comunican —porque eso es lo que más les falta ahora”.

Con el tiempo, el trauma de la guerra puede asentarse en el cuerpo. 

“Aunque no sea una explosión, solo un sonido agudo, un niño se estremece”, dijo Yevheniia Kozyr. Sus hijos echan de menos a su padre, que sirve en el ejército. Cuando puede llamar desde la entrada o mirar el móvil, le envían fotos de dibujos y manualidades que hicieron en el colegio.

Nataliia Sosnovenko es psicóloga y directora del Centro de Experiencia y Metodología Psicológica en Voces de Niños, una fundación benéfica ucraniana de nivel nacional con 15 centros en el país que ofrece apoyo psicológico y social a niños y familias.

Afirmó que las consecuencias de la guerra sobre los niños van más allá del trauma individual, incluyendo la emigración forzada, el desplazamiento, la deportación, la separación familiar, la vida bajo ocupación, la interrupción de la educación, la socialización rota y la muerte infantil. Juntos, presentan un desafío de graves proporciones que el país sentirá durante años, dijo.

“La crisis demográfica no es solo una cuestión de cifras. Es una cuestión de potencial humano”, dijo.

Algunos niños pueden no regresar del extranjero. En febrero, UNICEF informó que casi 1.8 millones de niños ucranianos viven como refugiados fuera del país. Otros volverán necesitando apoyo a largo plazo, mientras que otros crecen bajo estrés crónico, con sus recursos mentales y emocionales dirigidos no al desarrollo, sino a la supervivencia.

Sin embargo, Sosnovenko advirtió que no se les llame una “generación perdida”. 

Si los niños tienen adultos estables cerca y acceso a educación, apoyo psicológico y un entorno seguro, añadió, tendrán una gran capacidad de recuperación.