Il 15 aprile, i membri del Consiglio di amministrazione della CNEWA si sono ritrovati al Kolbe Hotel, a pochi passi dal Foro Romano, insieme a numerosi amici, donatori e partner. In questa cornice hanno conferito il primo Timothy Michael Cardinal Dolan International Leadership Award all’Arcivescovo emerito di New York ed ex presidente della CNEWA, Timothy Michael Cardinal Dolan.
Intervenendo a nome del Consiglio, la consigliera Amanda Caroline Bowman ha espresso gratitudine al Cardinale per la generosità del suo ministero sacerdotale ed episcopale. Ha ricordato che quest’anno ricorrono venticinque anni dalla sua ordinazione episcopale e cinquanta anni dalla sua ordinazione sacerdotale.
Amanda Bowman ha poi richiamato in modo particolare il suo lungo impegno al servizio della CNEWA. Un percorso iniziato ben prima del 2009, quando assunse la presidenza di questa associazione di salvezza e speranza. La sua visione e il suo modo di guidare l’organizzazione hanno favorito un cambiamento significativo. Hanno reso possibile l’ingresso di membri laici, come lei stessa e Marina C. Perna, nel Consiglio di amministrazione internazionale, fino ad allora riservato ai vescovi.
Accettando il premio, il Cardinale ha ringraziato la signora Bowman, la signora Perna e tutti i membri del Consiglio per l’impegno e il servizio svolti con entusiasmo.
Ha voluto inoltre mettere in evidenza il ruolo svolto da Mons. Peter I. Vaccari come presidente. Ha ricordato come Mons. Vaccari abbia saputo guidare con intelligenza la CNEWA — che celebra quest’anno il suo centenario — rafforzando le collaborazioni. Un lavoro indispensabile per rispondere ai bisogni crescenti delle popolazioni servite dalle Chiese orientali nelle aree segnate dai conflitti. Il Cardinale ha citato i Paesi in cui la CNEWA ha il privilegio di operare:
«Gaza, Israele, Libano, Siria, Etiopia, India, Ucraina, Armenia… vi suonano familiari?
«La CNEWA è lì, sul campo», ha detto, sottolineando come cammini unita alla Chiesa e alle persone, anche nel cuore di conflitti, povertà e persecuzioni.
Il Cardinale ha poi ricordato il suo primo incontro con la CNEWA, risalente agli anni in cui collaborava con il Cardinale Pio Laghi. Dal 1984 al 1990, Laghi ha svolto l’incarico di pro-nunzio apostolico negli Stati Uniti, a Washington. «Amava profondamente la missione della CNEWA», ha raccontato il Cardinale, ricordando quanto conoscesse bene il suo lavoro in Terra Santa, dove aveva servito come delegato del Santo Padre a Gerusalemme.
«A quei tempi», ha aggiunto il Cardinale, «la CNEWA era guidata da un personaggio, Mons. John Gavin Nolan… e quando dico che era un personaggio, sapete bene cosa intendo…»
«Quando furono liberati gli ostaggi statunitensi a Teheran, chi fu il primo ad arrivare, per incontrarli e restare al loro fianco? John Gavin Nolan della CNEWA», ha detto. È un’immagine che parla da sé e racconta il modo di operare della CNEWA: una presenza silenziosa ma concreta, intrecciata alla vita della Chiesa e delle comunità, dal Medio Oriente al Nord-Est dell’Africa, dall’India all’Europa orientale.
Tra gli ospiti illustri presenti al ricevimento e alla cena, conclusi con il taglio della torta per celebrare il centenario della CNEWA, figuravano il Principe e Gran Maestro del Sovrano Militare Ordine di Malta, Fra’ John T. Dunlap; Suor Raffaella Petrini, FSE, presidente della Pontificia Commissione per lo Stato della Città del Vaticano e del Governatorato; il Patriarca armeno cattolico di Cilicia, Raphael Bedros XXI Minassian; l’ambasciatore degli Stati Uniti presso la Santa Sede, Brian F. Burch, con la moglie Sara; il Cavaliere Supremo dei Cavalieri di Colombo, Patrick E. Kelly, con la moglie Vanessa; i cardinali Raymond Leo Burke, James Michael Harvey ed Edwin F. O’Brien; e il Segretario del Dicastero per le Chiese orientali, l’Arcivescovo Michel Jalakh, O.A.M.