Lungo le strade della Cisgiordania occupata si susseguono centinaia di ulivi sradicati. I bulldozer dell’esercito israeliano hanno estirpato i loro tronchi secolari e le radici.
Intere distese di uliveti privati, coltivati e tramandati di generazione in generazione dalle famiglie palestinesi, si sono trasformate in terreni spogli.
«Tutte le pratiche e le politiche coloniali che Israele ha adottato riguardo alla terra hanno danneggiato e continuano a danneggiare l’ambiente e il settore agricolo», ha dichiarato il reverendo Munther Isaac, pastore della Chiesa evangelica luterana della Speranza di Ramallah e direttore del Bethlehem Institute for Peace and Justice.
«L’ambiente sta soffrendo enormemente», ha affermato padre Ibrahim Faltas, O.F.M., della Custodia di Terra Santa. Il religioso ha ricordato che San Francesco d’Assisi, fondatore del suo ordine, «ci ha insegnato molto sull’amore per il creato».
«In Cisgiordania assistiamo all’incendio di campi coltivati e alberi, oltre a molti altri tipi di attacchi», ha spiegato. «Questi attacchi non colpiscono solo l’ambiente, ma anche le persone, che vivono nella paura».
«La gente non riesce a raccogliere le olive, a lavorare la propria terra né a svolgere le normali attività agricole», ha aggiunto. «Guardate i villaggi di Aboud, Taybeh e Zababdeh, in Cisgiordania, e molti altri ancora. Questa situazione sta compromettendo i mezzi di sostentamento della popolazione».
Dall’occupazione israeliana della Cisgiordania, di Gerusalemme Est e della Striscia di Gaza nel 1967, si stima che siano stati sradicati tra 600.000 e 800.000 ulivi appartenenti a famiglie palestinesi, insieme a circa 2,5 milioni di alberi da frutto.
«Come cristiani, abbiamo la responsabilità di dire la verità e di opporci a qualsiasi sistema che distrugga gli elementi essenziali della vita»
L’estirpazione degli alberi maturi ha provocato gravi conseguenze ambientali ed economiche a lungo termine. Un ulivo impiega dai cinque agli otto anni per produrre un raccolto significativo e raggiunge la piena produttività dopo 15-20 anni. Alcuni ulivi della Cisgiordania hanno più di mille anni di vita.
Negli ultimi anni gli attacchi condotti da coloni armati e dall’esercito hanno registrato un forte aumento. Secondo l’Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari (OCHA), durante l’ultima raccolta delle olive, tra il 1° ottobre e il 30 novembre, i coloni hanno danneggiato oltre 6.000 alberi e giovani piante appartenenti a palestinesi in 70 villaggi della Cisgiordania. Si tratta del livello più alto registrato negli ultimi sei anni.
I danni, tuttavia, non si limitano agli uliveti. Colpiscono anche i terreni agricoli, le risorse idriche, la fauna selvatica e gli ecosistemi da cui dipendono le città e i villaggi palestinesi.
«Oggi assistiamo a un attacco sistematico contro tutti gli aspetti della vita palestinese e contro l’ambiente», ha dichiarato il reverendo Munther Isaac.
Le confische di vaste aree di terreno, gli insediamenti illegali, le infrastrutture militari, i posti di blocco e la barriera di separazione hanno avuto, nel loro insieme, un impatto devastante. Queste misure limitano l’accesso a risorse naturali fondamentali, tra cui l’acqua e le falde acquifere, ma anche ai terreni agricoli e di pascolo, alle riserve naturali, alle foreste e alle risorse minerarie e di cava.
«Gli attacchi dei coloni hanno raggiunto livelli senza precedenti. Non avevamo mai visto nulla di simile», ha affermato padre Faltas.
«Per quanto riguarda le iniziative, possiamo fare ben poco per aiutare le persone a raggiungere le loro terre. È estremamente difficile. Cosa può fare la Chiesa?», ha aggiunto.
Una valutazione congiunta dell’UNRWA e dell’Applied Research Institute-Jerusalem (ARIJ) ha rilevato che la costruzione della barriera di separazione ha provocato una diffusa erosione e compattazione del suolo, la frammentazione degli ecosistemi, lo sradicamento della vegetazione e il degrado dei terreni agricoli.
Per realizzare l’opera, i costruttori hanno sradicato oltre 100.000 alberi appartenenti a palestinesi e distrutto più di 30 chilometri di reti di irrigazione e condutture idriche. La costruzione della barriera, tuttora in corso, ha inoltre distrutto o isolato pozzi, cisterne e sorgenti, causando anche allagamenti dovuti all’ostruzione del deflusso delle acque superficiali.
La barriera ha inoltre interrotto la continuità del naturale corso di torrenti e sorgenti, con conseguenze sulla biodiversità locale e sulla sopravvivenza di numerose specie vegetali e animali.
La barriera ha avuto effetti pesanti anche sulla fauna selvatica, interrompendo i movimenti degli animali e frammentandone gli habitat. Nel 2010, appena otto anni dopo l’inizio dei lavori, l’Autorità palestinese per la qualità dell’ambiente ha identificato 16 specie animali minacciate nella zona. La distruzione degli habitat e la perdita o il degrado delle risorse idriche hanno inoltre messo in pericolo quasi tutte le specie di anfibi presenti nell’area.
L’anno successivo, gli agricoltori che vivevano nelle zone isolate dalla barriera hanno segnalato un calo del 50-60% dei raccolti annuali. Le restrizioni imposte al pascolo hanno inoltre provocato perdite di bestiame che, in alcuni villaggi, hanno raggiunto il 60%. A queste si sono aggiunti gli animali rubati, feriti o uccisi dai coloni.
Secondo l’OCHA, gli agricoltori palestinesi devono attraversare circa 62 varchi militari israeliani per raggiungere i terreni isolati dalla barriera. Inoltre, almeno il 20% delle restrizioni alla circolazione documentate in Cisgiordania ostacola l’accesso alle terre agricole. Nel 2023, quasi 24.000 acri di terreni coltivati a ulivo in tutta la Cisgiordania sono rimasti incolti a causa delle limitazioni all’accesso. Questa situazione ha favorito il degrado del territorio, l’erosione del suolo e la riduzione della copertura vegetale, aumentando al tempo stesso la pressione sui terreni agricoli ancora accessibili. Le perdite economiche hanno raggiunto i 10 milioni di dollari.
Un ulivo impiega dai cinque agli otto anni per produrre un raccolto significativo e raggiunge la piena produttività dopo 15-20 anni.
Nel primo semestre del 2026, oltre 190 infrastrutture idriche e igienico-sanitarie appartenenti a comunità palestinesi, tra cui condutture, sistemi di irrigazione e serbatoi d’acqua, hanno subito danni o sono state distrutte in più di 100 attacchi legati a demolizioni condotte dall’esercito israeliano o a episodi di violenza da parte dei coloni.
Queste distruzioni hanno interrotto l’approvvigionamento idrico e compromesso l’irrigazione, riducendo la quantità d’acqua disponibile per colture, alberi, bestiame e vegetazione. La situazione ha inoltre aumentato il rischio di contaminazione del suolo e delle risorse idriche.
La prolungata mancanza di irrigazione ha causato la perdita di raccolti, la riduzione della copertura vegetale e il degrado del suolo. Di conseguenza, la produttività dei terreni agricoli è diminuita e gli ecosistemi locali hanno perso parte della loro capacità di resistere agli stress ambientali.
Poiché molti insediamenti israeliani sorgono a monte dei villaggi palestinesi, le acque reflue e gli scarichi industriali, compresi materiali pericolosi come rifiuti sanitari, metalli, batterie e sottoprodotti industriali, finiscono direttamente nei centri abitati e nei terreni agricoli palestinesi.
Gli scarichi industriali e l’uso di pesticidi contaminano aria, suolo e risorse idriche nelle aree circostanti. Gli effetti sulla salute sono evidenti. Studi condotti nelle zone industriali di Tulkarem e Salfit hanno registrato un numero insolitamente elevato di casi di tumore. Nelle stesse aree si registrano inoltre alcuni dei più alti tassi di asma, disturbi oculari e malattie respiratorie della Cisgiordania.
Secondo il reverendo Munther Isaac, questa devastazione ambientale contraddice l’insegnamento della Chiesa.
«Fin dalle sue origini, la fede cristiana insegna che il creato è buono, perché Dio lo ha voluto, e che gli esseri umani sono chiamati a custodirlo. Questo fa parte della teologia cristiana ed è una responsabilità che ci è stata affidata», ha affermato il reverendo Isaac. «Come cristiani, abbiamo il dovere di dire la verità e di opporci a qualsiasi sistema che distrugga gli elementi essenziali della vita».
La distruzione e il degrado dell’ambiente figurano tra le cause che hanno contribuito al calo della popolazione cristiana. Secondo stime recenti, in Cisgiordania vivono tra 40.000 e 45.000 cristiani, poco più dell’1% della popolazione. Nel censimento del 1967 rappresentavano invece circa il 5%.
Taybeh, a nord-est di Ramallah, è conosciuto come l’ultimo villaggio palestinese interamente cristiano della Cisgiordania. Secondo le autorità locali conta oggi circa 1.300 abitanti, contro i 3.000 di circa quarant’anni fa.
Il villaggio rientra tra le località più colpite dagli attacchi dei coloni israeliani illegali, compresi gli incendi appiccati ai terreni agricoli.
«I coloni hanno cercato di incendiare la chiesa del villaggio e hanno fatto entrare il loro bestiame all’interno dell’edificio sacro», ha raccontato il sindaco, Suleiman Elias Khouriyeh.
In una dichiarazione, i sacerdoti delle Chiese di Taybeh hanno affermato che il villaggio «rischia seriamente di svuotarsi e di vedere la propria popolazione costretta a lasciare la zona a causa degli attacchi sistematici contro le terre, i luoghi sacri e la comunità locale».
Secondo il sindaco, Taybeh si estende su circa 5.930 acri di terreno, in gran parte destinato all’agricoltura. Ha inoltre spiegato che i coloni e l’esercito impediscono ai residenti di accedere a quasi 4.000 acri delle loro proprietà.
Il sindaco Khouriyeh possiede alcuni appezzamenti di terreno che coloni ed esercito israeliano hanno occupato. «Avevo piantato cento giovani alberi di agrumi. I coloni li hanno sradicati, rubati e ripiantati nell’avamposto di un vicino insediamento illegale», ha raccontato.
Mentre i palestinesi si preparano alla raccolta delle olive di metà ottobre, molti residenti si chiedono se riusciranno a raggiungere le proprie terre e a lavorarle.
«Israele si presenta all’Occidente come il Paese che ha trasformato il deserto nel Giardino dell’Eden con la nascita dello Stato d’Israele», ha affermato il reverendo Isaac. «Ma la realtà che abbiamo davanti agli occhi è esattamente l’opposto».