El cardenal Timothy M. Dolan conmemoró el 75º aniversario de la Misión Pontificia para Palestina con una Misa de acción de gracias en la Iglesia de la Anunciación en Beit Jala, en Cisjordania, el 14 de abril, y luego visitó a los palestinos que se encuentran en el campamento de refugiados de Aida, a una milla al norte de Belén.
El campamento, que ocupa menos de media milla cuadrada entre Belén y Beit Jala, alberga a 6.000 refugiados cuyas familias fueron desplazadas de 28 aldeas de las zonas oeste de Jerusalén y Hebrón. Establecido en 1950, es uno de los tres campamentos de refugiados en el área de Belén y está rodeado por el muro de separación israelí y por torres militares.
El cardenal, que es arzobispo de Nueva York y director de la junta directiva de CNEWA, fue recibido calurosamente por los líderes del campamento y recibido por Mohammed Taha, gobernador de Belén, y Said al-Azzah, jefe del comité local del campamento.
La Misión Pontificia ha proporcionado programas para los jóvenes del campamento.
Al-Azzah señaló que la Misión Pontificia ha apoyado a los refugiados palestinos desde el comienzo de la «Nakba», que se refiere al desplazamiento masivo y el despojo de al menos 750.000 árabes palestinos durante la guerra árabe-israelí de 1948, que ocurrió tras la creación del Estado de Israel.
Dijo que el 30% de la población del campamento vive por debajo del umbral de la pobreza, y que la tasa de desempleo habitual del 40% se ha disparado al 90% desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamas el 7 de octubre. Ese día, después del ataque de Hamas contra comunidades agrícolas en el sur de Israel, Israel cerró la frontera a los trabajadores de Cisjordania.
En medio de esta dificultad, al-Azzah dijo que quería destacar el papel de la Misión Pontificia en el apoyo a los refugiados.
“La Misión Pontificia fue testigo del surgimiento de la cuestión de los refugiados y de la Nakba, y fue una de las primeras organizaciones internacionales que estuvo al lado de los refugiados incluso antes de que se estableciera la UNRWA [Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en Oriente Próximo]”, dijo. «Desempeñó un papel distinguido en la prestación de ayuda para los refugiados, preservando su dignidad y pidiendo justicia para ellos de acuerdo con la ley”.
El cardenal Dolan dijo que estaba muy contento de escuchar cómo se aprecia el trabajo de la Misión Pontificia.
“Estamos aquí para dar gracias a Dios y para agradecer a nuestros muchos seguidores por los 75 años de Misión Pontificia en Palestina”, dijo el cardenal. “Me emocionó mucho, me alegró mucho escuchar a nuestros dos oradores decir que desde el principio la Santa Sede ha apoyado y defendido firmemente a los refugiados palestinos”.
Esto es especialmente importante, dijo, porque cuando él y Mons. Peter I. Vaccari, presidente de CNEWA, regresen a los Estados Unidos de su visita a Tierra Santa, se les preguntará si el trabajo de la Misión Pontificia es conocido entre la gente y si ha tenido un impacto real y positivo en la vida de las personas.
“Y ahora puedo contarles sobre esta reunión”, dijo.