Mille ulivi, insieme ad altre colture, sono stati divorati dalle fiamme il 25 agosto nei pressi di Qlayaa, un villaggio collinare del Libano meridionale.
La maggior parte delle 750 famiglie che ancora vivono a Qlayaa dipende dall’agricoltura per il proprio sostentamento. Per molti residenti, fuoco ed erbicidi come armi rappresentano oggi una minaccia diretta alla sopravvivenza dell’agricoltura locale. L’economia del Libano meridionale si basa in larga misura sull’agricoltura, che rifornisce l’intero Paese di olive, agrumi e banane.
I terreni degli abitanti del villaggio «sono oggi gravemente minacciati dalla guerra», ha dichiarato padre Antonios Farah, parroco della Chiesa maronita di San Giorgio.
Pur non escludendo che l’incendio possa avere avuto cause naturali, padre Farah ha riferito che il media locale Naqd Media ha riportato il lancio di ordigni incendiari nell’area da parte dell’esercito israeliano.
I vigili del fuoco non sono potuti intervenire «perché questa zona si trova all’interno dell’area occupata», ha spiegato padre Farah.
L’esercito israeliano occupa vaste aree del Libano meridionale dal 2024 e nel 2026 ha istituito una zona interdetta all’accesso, denominata «linea gialla», che a giugno si estendeva per circa 622 chilometri quadrati.
Qlayaa si trova al di fuori della zona interdetta, ma continua a essere esposta a bombardamenti e attacchi con droni. Quest’anno quattro residenti sono stati uccisi dall’esercito israeliano, tra cui padre Pierre al-Rahi, sacerdote maronita del luogo, e un uomo con i suoi due figli. Padre Farah è subentrato a padre al-Rahi come parroco della chiesa di San Giorgio.
Il villaggio si trova inoltre tra due posizioni strategiche: il castello di Beaufort, occupato dall’esercito israeliano a maggio, e il crinale di Ali al-Taher. Il 10 settembre, l’esercito israeliano ha distrutto quelle che ha definito infrastrutture sotterranee di Hezbollah ad Ali al-Taher, provocando un’onda d’urto paragonabile a quella di un terremoto di magnitudo 4,1.
A metà settembre, gli attacchi israeliani in Libano avevano provocato quasi 9.000 morti dal 2023. In un rapporto governativo pubblicato ad aprile, la ministra dell’Ambiente libanese Tamara El Zein ha affermato che la guerra ha «ridisegnato il paesaggio fisico ed ecologico del Paese».
«L’entità e la natura deliberata dei danni arrecati alle foreste, ai terreni agricoli, agli ecosistemi marini, alle risorse idriche e alla qualità dell’aria costituiscono…un atto di ecocidio», ha dichiarato.
«Nel 2023, l’esercito israeliano ha iniziato a utilizzare il fosforo bianco», ha dichiarato Mohammad el Husseini, presidente dell’Unione degli agricoltori del Libano meridionale. Il suo impiego indiscriminato in Libano viola il diritto internazionale umanitario. El Husseini ha poi aggiunto che «le ruspe israeliane hanno rimosso la vegetazione naturale, abbattendo alberi e distruggendo le coltivazioni».
Nel febbraio scorso, l’esercito israeliano ha irrorato glifosato, un erbicida, lungo la linea di demarcazione, causando la morte, nel giro di pochi giorni, di terreni coltivati e aree boschive.
Secondo el Husseini, queste azioni contribuiscono a «una forma di desertificazione che equivale a un crimine di guerra».
Parlando dalla sua abitazione a Qlayaa, l’agricoltore Marwan Rizq ha raccontato di essere riuscito a coltivare solo una parte dei suoi terreni dal 2023 a oggi e che la produzione di olio d’oliva, noci pecan, pinoli e angurie si è drasticamente ridotta.
«Raggiungere i nostri terreni agricoli è pericoloso: i bombardamenti possono verificarsi in qualsiasi momento, così come le operazioni militari», ha dichiarato.
Secondo il Consiglio Nazionale per la Ricerca Scientifica del Libano (CNRS), tra ottobre 2023 e dicembre 2024 gli incendi hanno distrutto circa 2.154 ettari di frutteti. Tra questi, 814 ettari erano uliveti e 637 ettari agrumeti. Altri 89 ettari di pinete da pinolo hanno subito danni significativi.
Marwan Rizq ha raccontato che, il 28 ottobre 2024, 700 dei suoi 1.500 ulivi «sono stati sradicati dagli escavatori [israeliani]». Nel 2026 la sua azienda agricola ha prodotto appena 300 litri circa di olio d’oliva, contro i consueti 10.000 litri, con una conseguente e drastica riduzione delle entrate.
«Io e mio fratello viviamo grazie a queste terre», ha affermato Rizq.
«Sia lodato Dio, abbiamo ancora le nostre case, ma questo non basta», ha aggiunto. «Abbiamo bisogno di poter lavorare e desideriamo la pace».
Dal 2023, CNEWA-Pontificia Missione sostiene gli abitanti e l’amministrazione comunale di Qlayaa attraverso aiuti economici diretti, forniture di carburante e distribuzione di generi alimentari, per un valore complessivo di 39.000 dollari nel 2026.
Più lontano dalla linea del fronte, CNEWA-Pontificia Missione ha adottato una «risposta d’emergenza intelligente» per sostenere gli agricoltori colpiti dalla crisi, ha spiegato Michel Constantin, direttore dell’ufficio regionale di CNEWA a Beirut.
A settembre, CNEWA-Pontificia Missione e il partner locale The Desert is Fertile hanno distribuito centinaia di piantine agli agricoltori dei distretti di Jezzine e Saida. L’iniziativa ha coinvolto 11.000 agricoltori provenienti dai villaggi della zona, dove è più facile accedere ai terreni agricoli.
«Gli agricoltori potranno utilizzare i raccolti per nutrire le proprie famiglie e venderne una parte sul mercato», ha affermato Constantin.
Parlando da Qlayaa, Marwan Rizq ha detto di temere di perdere un’altra fonte di reddito: il miele prodotto dalle sue api. «I bombardamenti, le esplosioni, l’odore dell’ammonio [utilizzato negli esplosivi]… tutto questo ha un impatto sull’ambiente. Come potranno sopravvivere le api?», si è chiesto.
Secondo un rapporto del Consiglio Nazionale per la Ricerca Scientifica del Libano (CNRS), i suoli sono «contaminati da metalli pesanti, idrocarburi e residui chimici derivanti da munizioni e detriti». Tra le sostanze più diffuse figurano il fosforo e il cromo. Questi elementi «possono permanere nel terreno per decenni, con potenziali effetti negativi sulla crescita delle piante e sulla sicurezza alimentare».
Il rapporto evidenzia inoltre che «le aree con i più alti livelli di contaminazione coincidono con importanti zone agricole».
Hisham Younes è tra i fondatori di Green Southerners, un’organizzazione ambientalista attiva nel Libano meridionale. Secondo lui, si tratta di «uno schema e di una politica che mirano a cancellare i villaggi. Non solo distruggendone le abitazioni e le infrastrutture, ma anche gli alberi e gli ecosistemi».
«Alcune delle aree colpite erano caratterizzate da una ricca biodiversità. Oggi sono diventate zone morte», ha dichiarato. Ha inoltre denunciato quella che definisce un’intensificazione, a partire da luglio, della politica israeliana della «terra bruciata».
Alcuni osservatori ritengono che si tratti di una strategia finalizzata a rendere il Libano meridionale inabitabile.
«Ciò che sta accadendo a Gaza e in Libano richiama alla mente il concetto di Herem, l’anatema descritto nel Libro del Deuteronomio», ha affermato padre Bassem al Rai, filosofo politico e docente di scienze politiche all’Università Saint Joseph di Beirut e all’Università Libanese.
Secondo le prescrizioni del herem contenute nel Deuteronomio, quando gli ebrei prendono possesso della terra del nemico può essere applicato un principio di totale distruzione qualora ciò che vi si trova sia considerato una minaccia per la comunità e per il culto dell’unico Dio.
«Tutto deve essere distrutto e dato alle fiamme, affinché non rimanga nulla», ha aggiunto padre Rai.
