“Hay un solo cuerpo y un solo espíritu,
así como hay una misma esperanza,
a la que ustedes han sido llamados”.
Efesios 4,4
He oído decir que la coincidencia es la forma en la que Dios permanece en el anonimato. Si eso es cierto o no es insignificante. Lo significativo es que la providencia de Dios, aunque a veces difícil de observar, sigue estando activa.
Dicho esto, se observan una serie de coincidencias en la conmemoración de 2026 de la Semana de Oración por la Unidad Cristiana y el centenario de la Asociación Católica para el Bienestar del Cercano Oriente (CNEWA).
La Semana de Oración por la Unidad Cristiana, originalmente conocida como la Octava de la Unidad de la Iglesia, fue fundada en 1908 por el Siervo de Dios Paul Wattson, cofundador de la Sociedad de la Expiación, una comunidad religiosa de hombres y mujeres dedicada a la unidad cristiana y al diálogo interreligioso. En aquel momento, la Octava de Unidad de la Iglesia fue una de las pocas respuestas católicas a la urgente necesidad de unidad cristiana que surgía en algunas iglesias protestantes y ortodoxas de la época. A lo largo de los años, la Semana de Oración evolucionó y se desarrolló bajo la influencia de ecumenistas católicos y no católicos comprometidos y, no menos importante, bajo la “Unitatis redintegratio” (Decreto sobre el Ecumenismo) del Vaticano II. Actualmente, la Semana de Oración es observada por cristianos de todo el mundo.
El tema y el programa anual son creados por un comité conjunto de la Santa Sede y el Consejo Mundial de Iglesias. Cada año se elige una iglesia diferente para ayudar a desarrollar la observancia y añadir un “sabor” particular a la observancia. La iglesia elegida para la conmemoración de 2026 es la antigua Iglesia Apostólica Armenia, con sede en Etchmiadzin, Armenia.
Pocos años después de la primera conmemoración de lo que se convertiría en la Semana de Oración por la Unidad Cristiana en 1908, comenzó la Primera Guerra Mundial (julio de 1914-noviembre de 1918). Un resultado de la guerra fue la disolución definitiva del Imperio Otomano, que estaba en su apogeo y se extendía desde Persia, en el este, hasta las puertas de Viena, al oeste, y desde Viena, al norte, hasta La Meca, en el sur.
Aunque el Imperio Otomano era una entidad musulmana, era religiosamente diverso, incluyendo no solo musulmanes sino también judíos, zoroastrianos y casi todas las denominaciones cristianas imaginables. Sin embargo, a medida que el imperio sufría reveses económicos y militares durante la guerra, sus líderes persiguieron a sus cristianos, especialmente en la parte oriental del imperio. Se estima que entre 1915 y 1916, más de un millón de cristianos armenios fueron desplazados en marchas hacia la muerte por terrenos inhóspitos, la mayoría masacrados en lo que se considera ampliamente el primer genocidio del siglo XX.
Durante estos años de turbulencia —en parte por su interés en la unidad cristiana— el padre Wattson y el obispo George Calavassy, exarca greco-católico en Constantinopla, formaron una sociedad y trabajaron para adquirir y entregar ayuda material que ayudara a los sobrevivientes armenios, griegos y siríacos cristianos que encontraron refugio en la antigua capital otomana. En 1924, esta colaboración se formalizó con la fundación de CNEWA. Por varias razones, entre ellas el alcance e importancia de la misión, el Papa Pío XI reorganizó esta iniciativa estadounidense en 1926 y la restableció como una agencia de la Santa Sede para apoyar a todas las iglesias orientales, combinándola con la Sagrada Congregación para las Iglesias Orientales y poniéndola bajo la dirección episcopal inmediata de los arzobispos de Nueva York.
Un siglo después, CNEWA continúa su labor misionera entre las iglesias orientales, católicas y no católicas, incluyendo a los cristianos armenios y asiro-caldeos del Cáucaso y el Medio Oriente.
Aunque las tragedias de principios del siglo XX son historia, sigue existiendo un “Arco de Conflicto y Sufrimiento” que se extiende desde Irán pasando por Azerbaiyán, Armenia hasta Siria, Líbano, Israel y Palestina, incluso mientras se celebran la Semana de Oración 2026 y el centenario de CNEWA.
La “coincidencia” de ambas celebraciones este año ofrece oportunidades para estar agradecido a Dios por logros increíbles y figuras heroicas que han logrado tanto en los últimos cien años. Sin embargo, también nos recuerda el trabajo que aún queda por hacer. El Arco de Conflicto y Sufrimiento sigue existiendo y a veces parece estar empeorando.