La grave crisis económica que comenzó en el Líbano en 2019 sumió al 44 por ciento de la población en la pobreza y, junto con la guerra entre Hezbolá e Israel, ha aumentado “la vulnerabilidad de la gente a la trata de personas”, dijo Nayiri Arslanian, quien por 20 años ha sido trabajadora social en el Líbano.
Arslanian es voluntaria como coordinadora de campo de Fuentes de Esperanza, una iniciativa de Talitha Kum, la red internacional con sede en Roma que lucha contra la trata de personas.
“Realizamos sesiones de concientización sobre la trata de personas en escuelas, organizaciones y parroquias”, dijo la hermana del Buen Pastor Marie Claude Naddaf, coordinadora regional y fundadora de Fuentes de Esperanza.
La organización llegó a 3.220 personas con sus sesiones de sensibilización en el Líbano el año pasado y ayuda a las personas que son víctimas de la trata, así como a las poblaciones vulnerables en riesgo de ser víctimas de la trata, con atención médica, educación y empleo.
CNEWA-Misión Pontificia ha apoyado a Fuentes de Esperanza desde 2020.
Arslanian informó que existe “más tráfico sexual y trabajo infantil en los últimos años”. Las trabajadoras domésticas migrantes se han convertido en un grupo especialmente en riesgo de trata, ya sea a través del trabajo forzoso o la explotación sexual, dijo.
Aunque no hay datos exhaustivos sobre la trata de personas en el Líbano, el Informe Sobre la Trata de Personas de 2024 del Departamento de Estado de Estados Unidos indica que las organizaciones de todo el Líbano identificaron a alrededor de 1.100 personas que solicitaron asistencia, incluyendo refugio, asistencia legal y en dinero, y repatriación a sus países de origen.
Se estima que entre 160.000 y 250.000 mujeres migrantes, en su mayoría de África subsahariana y el sudeste asiático, se encuentran en el Líbano, según un informe de Migrant Workers’ Action, que aboga por un sistema justo de inmigración y trabajo para los trabajadores migrantes en el país.
Estas mujeres llegan al Líbano bajo un sistema de patrocinio (“kafala” en árabe) que las excluye de las protecciones de la legislación laboral del Líbano y le da a su patrocinador un control casi total sobre sus vidas.
Este sistema “crea un desequilibrio de poder entre el empleador y el trabajador, lo que permite que ocurra el trabajo forzoso”, dijo Ghina al-Andary, quien trabaja en la unidad contra la trata de Kafa, una organización dedicada a la eliminación de la violencia y la explotación de género. Kafa también opera un refugio y una línea directa para trabajadoras domésticas abusadas por sus empleadores y ofrece administración de casos.
Estas organizaciones han estado trabajando en un contexto de reducción de fondos desde enero de 2025, cuando la administración estadounidense recortó drásticamente la asistencia exterior, de 77 mil millones de dólares en obligaciones para 2024 a 13 mil millones de dólares para 2025. Los países europeos, incluidos el Reino Unido, Francia y Alemania, también anunciaron recortes drásticos.
“Hemos observado una disminución general en el financiamiento, especialmente en migración, derechos laborales y programas dirigidos por la comunidad”, dijo Dara Foi’Elle, quien trabaja como gerente de políticas y comunicaciones en Migrant Workers’ Action.
La Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU (OCHA) informa que de las organizaciones que recibieron avisos de terminación de fondos, las de mujeres lideraron el 80 por ciento.
Dijo que la falta de fondos obstaculiza los esfuerzos de “grupos comunitarios y liderados por migrantes que se autoorganizan con éxito” y limita “la asistencia legal y la asistencia en efectivo para la atención médica, sólo están disponibles por períodos limitados de tiempo”.
“La mayoría de los tipos de financiación responden a emergencias humanitarias, en lugar de proporcionar servicios a largo plazo”, agregó.
La Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR), que también combate la trata de personas, informó que recortó el 43 por ciento de sus programas en su región de Medio Oriente y África del Norte en respuesta a la congelación de la asistencia extranjera por parte de Estados Unidos.
ACNUR es uno de los financiadores de Caritas Líbano, la organización de servicios sociales de las iglesias católicas del Líbano, que opera dos refugios para trabajadoras domésticas migrantes y uno para refugiados en el país.
“Afortunadamente, nuestras actividades contra la trata no se vieron afectadas [por estos recortes], y recurrimos a otras oficinas de Caritas para cerrar las brechas en la financiación”, dijo Noha Roukoss, administradora de defensoría de Caritas Líbano.
Sin embargo, los recortes de ACNUR “resultaron en recortes presupuestarios” en Kafa y “en un cambio en las actividades, lo que dificulta nuestro trabajo”, dijo Andary. Aunque ninguno de los servicios de Kafa se había interrumpido en el momento de esta publicación, Andary advirtió que habrá menos servicios disponibles para las mujeres si la organización no puede obtener fondos adicionales, “ya que el estado libanés no brinda esos servicios”.
Además, es posible que las iniciativas más pequeñas que dependen de los servicios de Kafa pronto ya no puedan hacerlo. La Misionera Franciscana de María, la Hermana Wardeh Kayrouz, asiste a 50 personas vulnerables por mes en el barrio desfavorecido de Nabaa, en las afueras de Beirut. Algunos son sobrevivientes de tráfico sexual o tráfico de órganos. Ella los ayuda a acceder a atención médica, educación y les proporciona fórmula infantil y pañales.
“En el pasado, he remitido a las mujeres al refugio que opera Kafa”, dijo, y agregó que ha recibido más solicitudes de asistencia financiera desde que se recortaron los fondos en enero.
A nun stands on the left, speaking to two women who are sitting on a couch. One is also a nun and the other is a trafficking survivor.