Sentada en un sofá en un apartamento de los suburbios de Beirut, Maya, 6, hojeaba su libro mientras su hermano Marc, 9, tocaba el piano. Estaban rodeados de retratos sonrientes de su padre, Elie Atallah, que murió en un ataque aéreo israelí, junto con dos compañeros, el 12 de marzo mientras instalaban una antena parabólica en Ain Ebel, un pueblo del sur del Líbano.
Los tres hombres están entre las más de 4.300 personas que han muerto en Líbano desde el inicio de la renovada guerra total el 2 de marzo entre Israel y el movimiento chií musulmán aliado de Irán, Hezbolá, que domina el sur del país.
“Israel dice que atacan a Hezbolá, pero eran civiles”, dijo Zeinab Karout, su viuda.
“Israel no nos ha dado ninguna explicación. Quiero que reconozcan su delito”, añadió. Karout exige una investigación internacional sobre la muerte de su esposo.
Ain Ebel es una de los tres pueblos predominantemente cristianos del sur cuyos residentes siguen desafiando la “zona prohibida” declarada por Israel, que arrasa sistemáticamente barrios y cementerios enteros y quema tierras agrícolas. En junio, esta zona abarcaba 240 millas cuadradas de tierra y mar y se encuentra dentro de una zona más amplia que fue evacuada por la fuerza, abarcando el 19% del territorio libanés, según L’Orient-Today.
El 31 de marzo, el ejército libanés se retiró de estas tres aldeas ante la invasión israelí. La guerra y el aislamiento han paralizado la economía local, sostenida en gran parte por la agricultura.
En el momento de escribir este informe, y a pesar de varios convoyes de ayuda que han mantenido estos pueblos abastecidos de alimentos básicos y medicinas, los residentes no tienen acceso a atención médica de emergencia.
Se estableció un dispensario en Ain Ebel, donde 1.050 habitantes han decidido permanecer.
“Tenemos comida y agua, pero los niños están muy estresados y necesitan ayuda”, dijo el alcalde, Ayoub Khreich.
Rmeish, donde permanecen 7.000 personas, cuenta con tres centros de salud.
El Dr. Matar Matar, que trabaja con Caritas Líbano en Rmeish, afirmó que el personal no puede responder a situaciones que ponen en peligro su vida. El proceso para llevar a un paciente a Beirut incluye pasar por el comité de monitoreo del alto el fuego, establecido en 2024, y luego Israel debe conceder la autorización.
“Puede tardar hasta seis horas. Mientras tanto, el paciente podría morir”, dijo el Dr. Matar.
El alcalde Hanna al-Amil de Rmeish expresó su preocupación por las situaciones médicas de emergencia.
“Es urgente abrir un corredor humanitario entre Rmeish y Beirut”, afirmó. Las carreteras que conducen a los tres pueblos están “cortados por los combates y la destrucción …”
“Escuchamos muchos bombardeos que vienen de ambos bandos”, dijo, refiriéndose a las batallas entre Hezbolá e Israel. Dijo que los israelíes establecieron una línea de demarcación alrededor de la aldea.
“Si intentamos cruzarlo, el dron lanza granadas de aturdimiento”.
Amil dijo que los residentes de Rmeish no han podido cosechar sus cultivos de olivo y tabaco desde 2023 debido a los combates en curso. Sus granjas están situadas más allá de la línea de demarcación impuesta por el ejército israelí. Como resultado, “mucho ganado ha muerto y la gente ha perdido sus empleos”, dijo.
En Debel, el tercer pueblo, los 1.600 habitantes restantes viven bajo un asedio más estricto. Al momento de escribir este informe, la carretera que va de Debel a Rmeish estaba controlada por el ejército israelí y solo estaba abierta de 7 a.m. a 4 p.m., dijo el alcalde, Akl Naddaf.
Ain Ebel y Debel han sufrido la destrucción de barrios enteros debido a una ocupación parcial. El alcalde de Ain Ebel dijo que 60 viviendas resultaron dañadas debido a la ocupación.
Debel atrajo la atención internacional en abril, cuando soldados israelíes vandalizaron una estatua de Jesús crucificado.
“Ese pecado nos dio seguridad: de repente, todas las miradas estaban puestas en las acciones de Israel”, dijo Milia Louka, que se trasladó de Debel a Beirut.
Tras la escalada de los combates en 2024, Taleen Simonian de Ain Ebel pudo financiar las reparaciones de su casa. Sin embargo, el 2 de abril, tanques destruyeron un lado de su casa. Las imágenes de su casa muestran todas sus pertenencias convertidas en escombros. “Las fotos de nuestra familia han desaparecido entre los escombros”, dijo.
Ahora solo gana 100 dólares al mes trabajando en un restaurante que ha tenido pocos clientes desde que comenzó el asedio; y hace otros trabajos ocasionales para ganar dinero.
“Por eso necesitamos la ayuda alimentaria” proporcionada por los convoyes humanitarios, dijo Amil, subrayando el impacto de estar prohibido de cultivar la tierra.
Desde marzo, más de 17 convoyes encabezados por el representante del papa en Líbano, el arzobispo Paolo Borgia, han entregado suministros de alimentos y combustible a los tres pueblos. El 11 de junio, 45 vehículos quedaron atrapados en el fuego cruzado mientras se desplazaban.
“Había bombardeos y disparos a nuestro alrededor”, dijo Michel Constantin, director regional de CNEWA-Misión Pontificia en Beirut. Subrayó el peligro, ya que algunos de los camiones transportaban suministros inflamables, como botes de combustible y gas.
“Luego fuimos rechazados por el ejército israelí”, dijo. Tras un largo desvío por caminos inseguros, parte del convoy pudo llegar a los pueblos. Allí, el equipo de CNEWA-Pontificia Misión distribuyó cupones de alimentos por valor de $75 a 2.000 familias.
“Estos convoyes tienen un impacto financiero y psicológico positivo en los residentes, alivian la sensación de estar sitiados”, dijo Amil.
A pesar de las condiciones de vida precarias, los residentes estaban decididos a permanecer en sus aldeas.
“Si dejamos el pueblo, lo perderemos para siempre”, dijo Amil. “Los israelíes entrarán, perderemos nuestras casas, y Hezbolá también podría hacerlo”, convirtiendo el pueblo en un campo de batalla.
A principios de julio, el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu afirmó que estas aldeas cristianas del sur habían “pedido ser anexionadas a Israel”, afirmando que “las protegemos contra Hezbolá”.
Representantes de 15 pueblos del sur del Líbano, incluyendo Rmeish, Ain Ebel y Debel, rechazaron esta afirmación y emitieron un comunicado el 3 de julio, afirmando que los residentes de estos municipios “se aferran firmemente a Líbano como su patria (…) y rechazan todos los intentos de distorsionar sus posiciones nacionales”.
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